Gedreven door de behoefte om meer te doen met minder, zonder dat dit ten koste gaat van de best mogelijke kwaliteit, betrouwbaarheid en flexibiliteit, heeft voormalig Toyota-medewerker Taiichi Ohno zijn "just-in-time"-filosofie bedacht en verder geperfectioneerd. Hiermee was de onderneming in staat de onderdelenvoorraad te reduceren en op efficiënte wijze exact de juiste hoeveelheden te produceren, gebaseerd op de vraag van de klant en met een minimum aan verspilling.

Deze benadering werd een belangrijke factor bij de ontwikkeling van de onderneming, in lijn met de consistente filosofie van respect voor de mens en het milieu. Het Toyota Production System, met de nadruk op permanente verbetering, de waarde van de betrokkenheid van de medewerkers en de superieure kwaliteit, zou uiteindelijk worden erkend als een echte norm in de ogen van de automobielindustrie wereldwijd.

Het Toyota Production System berust op twee basisconcepten:

... waarbij bij elk proces exact dat wordt geproduceerd wat in de volgende stap van het proces nodig is.

Bij de eerste introductie betekende deze benadering een resoluut afscheid van de conventionele productiesystemen, waarbij grote voorraden werden aangehouden om zoveel mogelijk producten door de productielijn te "duwen", ongeacht de actuele vraag. Het idee van TPS daarentegen, is alleen dat te produceren "wat nodig is, op het moment dat het nodig is en in exact die hoeveelheid die nodig is". Het is echt de klant die de productie "trekt".

... (globaal te vertalen als automatisering met een menselijke touch), wat betekent dat als er een probleem optreedt, de productielijn direct tot stilstand komt, zodat voorkomen wordt dat er defecte producten worden geproduceerd.

Verder wordt, als een machine automatisch stopt, hetzij vanwege een probleem, hetzij vanwege de voltooiing van het proces, een signaal gegeven via displays of andere visuele apparatuur. Een alternatief is dat aan operators die een probleem signaleren, gevraagd wordt aan de "andon" te trekken, een koord dat langs de productielijn loopt, om direct hulp in te roepen. Hierdoor kunnen alle medewerkers gemakkelijk de oorzaak van het probleem identificeren en voorkomen dat het probleem zich opnieuw voordoet.

De voordelen van Jidoka en Just-in-Time zorgen ervoor dat het Toyota Production System efficiënt en snel auto's kan produceren, één per keer, die van een uitstekende kwaliteit zijn en volledig voldoen aan de behoeften van de klant.

Door alleen producten te vervaardigen als deze nodig zijn, en door de kwaliteit nauwlettend te volgen, voorkomt het Toyota Production System verspilling en wordt het gebruik van energie, grondstoffen en andere bronnen gereduceerd, waarmee een belangrijke bijdrage wordt geleverd aan Toyota's streven naar duurzaamheid.

Voor de klanten betekent dit auto's van een superieure kwaliteit met een uitgebreid aantal uitrustingsmogelijkheden, die sneller en tegen aanzienlijk lagere kosten geleverd kunnen worden.