Hoewel het voor Andrea pure noodzaak was om Paralympische sporten te beoefenen, duurde het niet lang voordat deze Duitse krachtpatser een dominante factor werd in de zomer- en wintersporten op de Paralympische Spelen. Ze probeerde eerst rolstoelbasketbal, maar breidde haar vaardigheden ten slotte uit naar Paralympisch langlaufen, Paralympische biatlon, wheelen en handbiken.

Andrea heeft tot nu toe 37 medailles op wereldkampioenschappen gewonnen en is 27-voudig wereldkampioen fietsen, Paralympische biatlon en Paralympisch langlaufen.

“De opoffering en inspanning om een Paralympische gouden medaille te winnen, zijn echt ongelooflijk en we zijn ontzettend trots dat we een onderdeeltje van Andrea’s team zijn.”
– Een ingenieur van Toyota TMG

Geïnspireerd door Andrea’s onverminderde vastberadenheid om het mogelijke in twijfel te trekken, benaderde Toyota haar in 2012 om te gaan samenwerken. Gericht op comfort en snelheid hebben we nauw met Andrea samengewerkt om maatoplossingen op basis van lichte koolstofvezel te ontwikkelen voor haar fiets en slee. Die moeten de topatlete een nog groter concurrentievoordeel bezorgen op de Paralympische Spelen.

In het water voelt Brad Snyder zich het meest vrij. Hij leerde zwemmen in Florida toen hij nog een peuter was en begon op 11-jarige leeftijd met wedstrijden. Later werd Brad aanvoerder van zijn zwemteam op de United States Naval Academy.

“In de weken nadat ik het letsel had opgelopen, leek het ons onmogelijk dat ik met een visuele beperking, als blinde, in het donker kon leven. Wat ik op de Paralympische Spelen heb ontdekt, is dat er nog heel veel dingen zijn die ik wel kan, ook al kan ik niks zien.”

Toen Brad als gewonde soldaat terugkwam uit Afghanistan, moest hij door het donker zijn weg leren vinden. Zijn familie bleef aan zijn zijde staan en hielp de ooit zo weerbare soldaat om eenvoudige handelingen te verrichten, zoals eten, aankleden en naar de wc gaan.

Brad was net begonnen aan zijn revalidatie toen hij besloot om terug te keren naar het hem zo vertrouwde water. Precies een jaar nadat hij in dienst blind was geworden, stond hij vol trots op het Paralympische podium om het goud voor Team USA in ontvangst te nemen. Onder de zwemmers met een volledige visuele beperking is Brad de huidige wereldrecordhouder op de 100 meter vrije slag.

Brad heeft nu een nieuwe ambitie: een tweede sport beoefenen en in 2020 meedoen aan de Paralympische triatlon in Tokio.